Just A Gigolo

Just a Gigolo est un standard international de la chanson populaire et du jazz, d’origine européenne. La musique fut composée par l’Italien Leonello Casucci pour la chanson allemande Schöner Gigolo, armer Gigolo, dont les paroles originales furent écrites par l’Autrichien Julius Brammer. La chanson parut en 1929 et fut rapidement adaptée en anglais par le parolier américain Irving Caesar sous le titre Just a Gigolo.

Le texte allemand original est beaucoup plus sombre que le titre pourrait le laisser penser. Il raconte l’histoire d’un ancien hussard austro-hongrois dont le monde s’est effondré après la Première Guerre mondiale. Autrefois officier fier dans un uniforme prestigieux, il doit désormais gagner sa vie comme partenaire de danse rémunéré — un gigolo. Irving Caesar conserva le personnage central tout en supprimant une grande partie du contexte spécifiquement autrichien.

Django Reinhardt enregistra Just a Gigolo à Rome au début de l’année 1949 avec Stéphane Grappelli au violon, Gianni Safred au piano, Carlo Pecori à la contrebasse et Aurelio de Carolis à la batterie. Ces séances romaines retrouvent Django et Grappelli dans une instrumentation très différente du Quintette du Hot Club d’avant-guerre.

Caractère musical :
Conçu à l’origine comme un tango, Just a Gigolo possède une couleur douce-amère particulièrement adaptée au jazz. Sa mélodie élégante et son mouvement harmonique mélancolique peuvent devenir nostalgiques, légers ou même ludiques selon l’interprétation. Django et Grappelli en proposent une version détendue tout en conservant une partie de sa mélancolie originale.

Lien avec le Jazz Manouche :
Le lien direct vient de l’enregistrement de Django en 1949. Il ne s’agit pas d’un morceau typique du Hot Club des années 1930, mais d’un témoignage de la période romaine tardive de Django et Grappelli, qui abordent ici une chanson européenne dans un langage jazz arrivé à maturité.

Faits intéressants :

• Le titre original est Schöner Gigolo, armer Gigolo.
• Leonello Casucci composa la musique et Julius Brammer écrivit les paroles allemandes originales.
• Irving Caesar réalisa l’adaptation anglaise Just a Gigolo.
• Le texte original reflète les bouleversements sociaux de l’après-Première Guerre mondiale à travers le destin d’un ancien officier austro-hongrois devenu danseur rémunéré.
• Le premier enregistrement documenté fut réalisé à Berlin par l’orchestre de Dajos Béla le 22 août 1929.
• Django enregistra la chanson lors de ses séances romaines de 1949 avec Stéphane Grappelli.
• La version romaine utilise violon, guitare, piano, contrebasse et batterie au lieu de l’instrumentation entièrement à cordes du Hot Club classique.
• Louis Prima rendit ensuite célèbre le medley associant Just a Gigolo à I Ain’t Got Nobody, bien qu’il s’agisse à l’origine de deux chansons totalement distinctes.

Just a Gigolo connut ainsi un parcours exceptionnel : chanson mélancolique de l’Europe centrale, standard populaire américain puis classique du jazz. La version de Django Reinhardt de 1949 ramène en quelque sorte la chanson vers l’Europe, transformée cette fois par le swing d’après-guerre.