Mabel

Mabel est une composition originale de Django Reinhardt et Stéphane Grappelli, écrite pendant la grande période du Quintette du Hot Club de France. Le titre n'a pas été choisi au hasard : le morceau fut dédié à la célèbre chanteuse de cabaret Mabel Mercer, que Django et Grappelli connaissaient dans le milieu animé des clubs parisiens des années 1930.

Django Reinhardt enregistra Mabel pour la première fois le 14 décembre 1937 à Paris, et deux prises de cette séance ont été conservées. Il revint au morceau le 13 décembre 1940, en enregistrant une version très différente avec clarinette, représentative de l'évolution de sa musique pendant les années de guerre.

Caractère musical :
Mabel est un swing vif et élégant, porté par une mélodie gracieuse, un mouvement harmonique animé et un large espace pour l'improvisation mélodique. Son caractère à la fois sophistiqué et joueur rappelle l'atmosphère des clubs de jazz parisiens où se mêlaient swing, cabaret, chansons populaires américaines et nouveau son du Hot Club.

Lien avec le Jazz Manouche :
Le lien est totalement direct : Mabel fut composée par Django Reinhardt et Stéphane Grappelli au sommet de leur première collaboration. Mais l'histoire de son titre relie également la pièce au monde international du cabaret et du jazz parisien d'avant-guerre. Grappelli accompagnait régulièrement Mabel Mercer au piano, tandis que Django et le Quintette appartenaient au même univers musical des clubs de Pigalle.

Faits intéressants :

• Mabel fut dédiée à Mabel Mercer, célèbre chanteuse de cabaret qui se produisait notamment à Paris dans les années 1930.
• Stéphane Grappelli se souvint plus tard qu'après avoir joué avec le Quintette, il accompagnait au piano des chanteuses telles que Mabel Mercer et Bricktop.
• La première séance d'enregistrement eut lieu à Paris le 14 décembre 1937, et deux prises de Mabel datant de cette journée ont été conservées.
• La composition est créditée conjointement à Django Reinhardt et Stéphane Grappelli.
• Django enregistra Mabel une nouvelle fois le 13 décembre 1940, cette fois dans une formation comprenant une clarinette et reflétant l'évolution de son univers musical pendant la guerre.
• Le titre appartient ainsi aux compositions de l'époque de Django directement liées à une personnalité de la vie nocturne parisienne plutôt qu'à un nom purement imaginaire.

Mabel est donc bien plus qu'une composition méconnue de Django. C'est aussi un instantané musical du Paris du jazz, où Reinhardt, Grappelli, chanteurs de cabaret, musiciens de passage et personnalités des clubs se croisaient constamment. Son swing élégant évoque à la fois la créativité du Hot Club et le milieu cosmopolite qui entourait cette musique.