The Japanese Sandman

The Japanese Sandman est une chanson populaire américaine écrite en 1920, avec une musique de Richard A. Whiting et des paroles de Raymond B. Egan. Popularisée au début de l'ère du jazz, elle devint rapidement un succès international enregistré par de nombreux orchestres de danse et musiciens de jazz.

Django Reinhardt a enregistré The Japanese Sandman à plusieurs reprises. Son premier enregistrement connu fut réalisé à Paris le 7 juillet 1937 avec plusieurs musiciens de jazz américains. Django reprit ensuite le morceau avec le Quintette du Hot Club de France les 21 mars et 17 mai 1939, avec Stéphane Grappelli au violon.

Caractère musical :
The Japanese Sandman est un standard vif des débuts de la musique populaire américaine, avec une mélodie claire et mémorable et une forme harmonique classique de 32 mesures particulièrement adaptée à l'improvisation swing. Bien qu'écrite à l'origine comme chanson, sa structure mélodique simple et sa progression harmonique efficace en firent rapidement un excellent morceau instrumental pour les jazzmen.

Lien avec le Jazz Manouche :
Le lien avec le Jazz Manouche est direct grâce aux enregistrements de Django Reinhardt. Ses versions de 1939 avec le Quintette du Hot Club de France placent le morceau au cœur du répertoire classique du Hot Club d'avant-guerre, offrant un excellent support aux improvisations de Django à la guitare et de Stéphane Grappelli au violon.

Faits intéressants :

• La musique fut composée par Richard A. Whiting, les paroles écrites par Raymond B. Egan, et la chanson fut publiée en 1920.
• La chanteuse Nora Bayes fut l'une des premières interprètes à contribuer fortement à sa popularité.
• Paul Whiteman enregistra une version instrumentale dès le 19 août 1920, publiée avec son immense succès Whispering.
• Le premier enregistrement de Django en 1937 réunit également plusieurs jazzmen américains, parmi lesquels Bill Coleman, Shad Collins et Dicky Wells.
• Django reprit le morceau à deux reprises en 1939 avec le Quintette du Hot Club de France.
• Les paroles originales reflètent une vision romantisée et stéréotypée du Japon courante dans la culture populaire américaine de l'époque ; elles doivent aujourd'hui être replacées dans leur contexte historique.

The Japanese Sandman est passé de la musique populaire américaine des années 1920 au répertoire international du jazz avant de rejoindre l'univers musical de Django Reinhardt. Les différentes versions de Django ont contribué à donner à ce vieux standard une place durable dans le répertoire classique du Jazz Manouche.